Туберкульоз передається при вдиханні мікрокрапель, що видихаються інфікованою людиною, що містять Mycobacterium tuberculosis (Mtb). Історично дослідження передачі Mtb були зосереджені переважно на епідеміології через технічні складнощі, пов’язані з ефективним відтворенням процесу передачі в лабораторних умовах. Тому незважаючи на значний прогрес у лікуванні активної форми туберкульозу, механізми його поширення, особливо повітряно-крапельним шляхом, залишаються недостатньо вивченими. Розуміння мікробіології захворювання – ключ до розробки ефективних методів профілактики та боротьби з ним.
З цією метою вчені з Центру відкриттів та інновацій Хакенсак Меридіан (CDI) у співпраці з Массачусетським технологічним інститутом (MIT) та Медичним центром Вейля Корнелла розробили експериментальну систему, яка отримала назву «Система моделювання передачі» (TSS). Вона здатна відтворювати процес передачі туберкульозу повітряно-крапельним шляхом із високою точністю.
TSS імітує людський кашель та рух аерозольних крапель, що дозволяє фахівцям вивчати шлях поширення бактерії Mycobacterium tuberculosis у контрольованих умовах. Головним досягненням системи вважається здатність моделювати ключові характеристики кашлю та розподіл частинок, що робить дослідження максимально наближеними до реальності.
За словами керівника проекту, доктора Генгенбахера, TSS відкриває нові можливості для вивчення вразливості бактерії та розробки методів переривання передачі. Ця технологія може стати революційною у створенні нових вакцин та ліків, а також у тестуванні методів профілактики. Крім того, експерти припускають, що подібні системи можуть застосовуватись для вивчення інших повітряно-крапельних інфекцій, що значно розширить горизонти боротьби з епідеміями.