Передається ВІЛ виключно від інфікованої людини до здорової людини контактним шляхом через потрапляння біологічних рідин ВІЛ-інфікованого, в яких міститься найбільша концентрація ВІЛ на слизові оболонки здорової людини, або безпосередньо в кровоток здорової людини. Передача вірусу відбувається за умови відсутності належного лікування людини, яка живе з ВІЛ.
Існують три шляхи передачі ВІЛ-інфекції:
1. Незахищені статеві контакти
В Україні наразі переважає статевий (вагінальний, оральний, анальний) шлях передачі ВІЛ від інфікованого партнера здоровому партнеру. Адже у спермі, чоловічих та жіночих секретах знаходиться велика концентрація вірусу.
Зверніть увагу, ризик передачі ВІЛ підвищується при наявності запальних процесів, ерозії шийки матки та захворювань, що передаються статевим шляхом (ЗПСШ). Більше того, супутні інфекції найчастіше пов’язані з розвитком різних утворень, які порушують цілісність слизової статевих органів (тріщини, виразки і т.п.) і таким чином допомагають ВІЛ вільно проникати в клітини організму.
Анальний незахищений статевий акт несе найбільшу загрозу в контексті інфікування ВІЛ, адже пряма кишка має тонкий шар епітелію та доволі вузька. Саме тому, практично у всіх випадках цей вид статевого акту супроводжується високим рівнем травматизації. А вже через пошкоджену слизову оболонку, ВІЛ досить швидко проникає в організм людини. Анальний статевий акт має високий ризик інфікування як для пасивного так і для активного партнера.
Вагінальний незахищений статевий акт займає друге місце за ризиком інфікування ВІЛ після анального. При цьому ймовірність інфікування жінки від чоловіка значно вища, ніж чоловіка від жінки. Дана ситуація зумовлена тим, що при незахищеному статевому акті в організм жінки потрапляє велика кількість вірусу, що накопичується в спермі чоловіка. Більше того, площа поверхні через яку вірус може проникнути всередину організму у жінки значно більша. Також в спермі концентрація ВІЛ значно вища, ніж у секреції піхви.
Оральний (феляція, кунілінгус та анілінгус) незахищений статевий акт несе суттєво меншу загрозу в контексті інфікування ВІЛ. Та не варто ці відносини вважати безпечними ‒ описані достовірні випадки інфікування орального партнера. Варто наголосити, що в процесі орального статевого акту існує більша вірогідність інфікування такими хворобами, як гепатит (А чи В), сифіліс, кондилома, гонорея чи герпес.
2.Парентеральний (через кров)
Парентеральний – шлях передачі ВІЛ при якому інфікування відбувається при безпосередньому контакті з кров’ю людини, яка живе з ВІЛ.
Найпоширеніший варіант передачі – через нестерильні шприци та медичний інструментарій, які використовуються повторно при проведенні внутрішньовенних ін’єкцій. Особливо високий ризик передачі ВІЛ таким шляхом для споживачів ін’єкційних наркотиків, під час спільного використання шприців і голок.
Також вірогідним є інфікування під час переливання крові, якщо порушена методика перевірки донорської крові. Але варто зазначити, що Законом України «Про донорство крові та її компонентів» статтею 18 законодавчо закріплено забезпечення безпеки та якості донорської крові, її компонентів та виготовлюваних з них препаратів. А статтею 20 цього ж закону передбачено відповідальність за порушення прав донорів, порядку взяття, переробки, зберігання, реалізації та застосування донорської крові, її компонентів та препаратів. Особи, винні у порушенні встановлених цим Законом норм, несуть встановлену законодавством дисциплінарну, адміністративну, цивільно-правову чи кримінальну відповідальність.
Ризик інфікування парентеральним шляхом також існує для медичних працівників, які контактують з ВІЛ-інфікованим матеріалом.
3.Вертикальний (від матері до дитини)
Передача ВІЛ від інфікованої матері до дитини може відбуватися вертикальним (під час вагітності (через плаценту) та пологів (під час проходження через родові шляхи інфікованої матері)) і горизонтальним (при годуванні грудьми або зцідженим грудним молоком) шляхами.
Величина ризику інфікування залежить від рівня організації медичного спостереження та лікування жінки під час вагітності та пологів.