У 2023 році мікобактерії туберкульозу (МБТ) були однією з основних причин смертності від будь-яких інфекційних захворювань: 10,6 мільйона випадків туберкульозу (ТБ) та 1,3 мільйона смертей. Стандартне лікування потребує 4-6-місячного курсу лікування кількома препаратами. Однак таке тривале лікування не завжди успішне, і у 15% пацієнтів відбувається рецидив, навіть якщо штами, що інфікують, повністю сприйнятливі до препаратів. Вважається, що ці рецидиви, принаймні частково, зумовлені популяціями бактерій, що перебувають у фенотиповому стані, що робить їх резистентними до антибіотиків, незважаючи на чутливість штамів до препаратів.
Проте вченим з Університету Суррея (Великобританія) вдалося зробити важливий крок у боротьбі з туберкульозом (ТБ), розробивши новий підхід, який може впливати на клітини ТБ, що персистують («сплячі»). Ці клітини, стійкі до антибіотиків, можуть виживати навіть при інтенсивному лікуванні та «прокидатися» після його завершення, викликаючи повторні інфекції.
У ході дослідження команда протестувала понад 500 000 генетично модифікованих мікобактерій ТБ на стійкість до 2 поширених антибіотиків – рифампіцину та стрептоміцину. Вчені виявили, що деякі гени відіграють ключову роль у виживанні «сплячих» клітин. Наприклад, одні послаблюють захисну стінку мікобактерій, інші активують самознищення клітин, а треті порушують їхній метаболізм.
Ці дані відкривають нові можливості для розробки ліків, які можуть швидше та ефективніше знищувати «сплячі» клітини. Наступний етап досліджень буде зосереджено на створенні нових терапевтичних засобів, що імітують функції цих критичних генів.
Виживання персистуючих клітин залежить від антибіотика, що використовується, а механізми їх стійкості специфічні для кожного лікарського засобу. Це змінює підхід до лікування ТБ і може призвести до більш коротких та успішних методів терапії, пояснили експерти.